Le terme e-Sport est la contraction des mots anglais « electronic » et sport. Il désigne l’ensemble des compétitions professionnelles (ou non) de jeux vidéo. Les compétitions se tiennent soit lors d’évènements en présentiel appelés des compétitions en LAN (local area network), soit en ligne à distance par le biais de connexions entre consoles ou PC. Elles sont sous le contrôle d’une réglementation comme toute autre compétition.

Pourquoi le choix du mot “sport” dans cette discipline ? Tout simplement, car elle implique beaucoup de points communs avec le sport.

Tout d’abord le fonctionnement : il s’agit souvent de “teams” ou de “clans” qui sont suivis par des managers, des entraîneurs et des sponsors. Comme dans le monde du sport. Par ailleurs, devenir pro-gamer implique un rythme de vie strict. Des entraînements quotidiens, un suivi par un ou plusieurs entraîneurs, des compétitions régulières, le développement de facultés supplémentaires (rapidité de mouvement, acuité visuelle, communication, endurance…), la création de stratégie de jeu, une hygiène de vie intransigeante…

C’est une organisation américaine d’e-Sport regroupant des teams évoluant sur différents jeux comme League of Legends, Smash Bros, Overwatch, etc. Ils font partie du haut des classements dans la plupart des championnats auxquels ils participent. Rien que cette année, ils sont arrivés en 2ᵉ position des LCS Spring Split 2022 (League Of Legends Champion Ship) avec un record de 13 victoires pour 5 défaites. Avec ce partenariat, BMW s’inscrit dans une démarche jeune et dynamique.

La marque, qui était déjà très impliquée dans les sports classiques (FFRugby, Marathon de Paris...), montre une nouvelle facette du sport avec ce partenariat en mettant l'e-Sport en avant. On peut d’ailleurs retrouver cet engagement sur un compte Instagram qui est dédié au e-Sport @BMWesport. Mais le e-Sport ce n’est pas que les jeux vidéo classiques.

Le SimRacing est la contraction du terme “Simulator” et "Racing" ce qui signifie simulateur de course. Il découle d’une simulation poussée avec un setup très réaliste de courses automobiles. Ces simulations ont atteint un tel degré de technologie que certains pilotes s'entraînent avec.

Pour démarrer le SimRacing il vous faudra investir dans du matériel. Tout d'abord, il faut déterminer la plateforme de jeu. Un ordinateur performant ou une console récente (PS4, PS5, Xbox) seront indispensables pour des simulations de qualité. Ensuite, il vous faudra un set up compatible avec la plateforme.

Là, il faudra veiller à la pédale de frein qui peut être sous deux technologies différentes. L’une, utilise des potentiomètres mesurant la distance parcourue par la pédale, sans prendre en compte la force de la pression appliquée. L’autre, emploie des capteurs de force Load Cell pour plus de précision dans le dosage et un ressenti plus réaliste. Il est important de surveiller la compatibilité du produit avec le volant. Puis, si vous n’êtes pas à l'aise avec les palettes aux volants, il vous faudra un shifter ou un levier de vitesse. Ce dispositif viendra se placer à gauche ou à droite du cockpit. Il existe ici encore une multitude de choix. Enfin, pour finaliser votre set up il vous faudra investir dans 1 ou plusieurs écrans à fixer sur un support.

Le plus courant en SimRacing est un set up à 4 écrans. L’écran central pour voir à travers le pare-brise, les écrans latéraux en guise de rétroviseur puis le 4e écran qui vous permettra de suivre vos performances. BMW est un leader technologique en SimRacing :

- Grâce à sa plateforme haptique BMW que BMW Sim Racing a développée en collaboration avec D-BOX et RaceX.

- En collaboration avec Fanatec, BMW a développé un volant de course d’entrée de gamme qui offre aux débutants le meilleur rapport qualité/prix. BMW est aussi présent sur le haut de gamme du SimRacing avec le Podium Steering Wheel BMW M4 GT3 développé toujours en collaboration avec Fanatec. Ce volant peut être utilisé aussi bien sur des courses réelles que sur des simulateurs.

Pour comprendre ce qu’est le SimRacing il faut retracer son évolution. Tout commence avec Pole position, l’ancêtre du SimRacing. En 1982, la technologie n’était pas très avancée, mais Pole Position est le premier jeu de course automobile ayant inclus un circuit réel ainsi qu'une phase de qualification. Aussi, la borne d’arcade était équipée d’un volant, d’un levier de vitesse et de deux pédales. Dans la foulée, en 1983, TX-1 voit le jour. Ce jeu d’arcade a poussé le gameplay un peu plus loin que Pole Position. Tout d’abord par son réalisme qui demande au joueur de ralentir, rétrograder ou même freiner pour pouvoir progresser. Mais ce ne sont pas les seules avancées que ce jeu a apportées.

Les plus grands titres d’aujourd’hui sont sortis au début des années 2000 : Live For Speed en 2002, rFactor, GTR – FIA GT Racing Game et Forza Motorsport en 2005, iRacing en 2008, Assetto Corsa en 2014, Project CARS en 2015, etc. De nos jours, les jeux de SimRacing offrent une expérience d’immersion aux joueurs et permettent à "tous" d'expérimenter la course automobile. Avec les jeux comme Gran Turismo Sport, iRacing, Forza motorsport 7 ou Assetto Corsa Competizione, le panel d'expérience est large. Et les compétitions e-Sport sur ces jeux ne manquent pas.

Il y a les Nations Cup avec des teams représentant leurs pays et les Manufacturer Series où chaque team représente un constructeur automobile. Cela est suivi de finales mondiales qui sacrent les champions mondiaux. Les vainqueurs de cette compétition ont la possibilité d’intégrer la GT Academy. Une académie formant les pilotes SimRacing à la conduite sur circuit pour qu’ils puissent intégrer une écurie réelle. En compétition SimRacing plus récente, on retrouve la BMW SIM GT Cup. La première édition s’est déroulée en 2020. Un championnat divisé en 2 saisons qui a regroupé une dizaine de courses. Il s’agit de courses de 120 minutes sur le jeu iRacing, avec changement de pilote obligatoire. Les pilotes roulent tous en BMW M8 GTE dans la première saison puis en BMW M4 GT3 lors de la 2e saison.

Le SimRacing est fascinant. Ces simulations, en plus d’être très réalistes, permettent à un large public de s'asseoir au volant de voitures de course que les fans ne peuvent généralement qu’admirer au bord des circuits. De plus, le SimRacing permet aux pilotes d'expérimenter des choses qu’ils n’auraient jamais tentées sur un vrai circuit. La simulation retire la barrière du danger et du coût des véhicules. Les courses en SimRacing sont donc en général très spectaculaires. Elles apportent un nouveau public au monde automobile qui, sans le SimRacing, ne se serait peut-être jamais intéressé aux courses.